Al lanzador dominicano Freddy Peralta se le conoce como “Fastball Freddy”, un sobrenombre que cobró pleno sentido en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Guardians de Cleveland, disputado este martes en el Tropicana Field, donde su actuación condujo a los Rays de Tampa Bay a una victoria de 3‑1, dejando la serie nivelada.
Peralta salió al montículo y entregó seis entradas sin permitir carreras, marcando la salida más extensa de su trayectoria en postemporada. De los 99 lanzamientos que registró —su mayor cantidad en una aparición con los Rays—, 71 fueron rectas de cuatro costuras, entre ellas una de 99.4 mph que Jo Adell bateó en foul durante la quinta, la más veloz de los nueve años que lleva en las Grandes Ligas.
En su presentación anterior, contra los Yankees en el Juego 2 de la Serie Divisional, el dominicano alcanzó 97 mph en el radar en 20 ocasiones, su mejor marca personal. En esta ocasión elevó el número a 29 veces, incluyendo tres rectas que superaron las 99.0 mph, cifra que hasta el martes sólo había logrado en cinco oportunidades a lo largo de su carrera.
Tras el foul de Adell, Peralta respondió con otro lanzamiento de 99.0 mph que provocó una línea al jardín central para cerrar el inning, dejando a dos corredores en base. Regresó al montículo para la sexta entrada, eliminó en orden a los Guardians y culminó con un ponche a Petey Halpin, su sexto strikeout del encuentro, mientras la afición coreaba “¡Freddy! ¡Freddy!”.
Los Rays anotaron sus tres carreras en la cuarta. Después de romper la defensa de Parker Messick, Ben Williamson envió un rodado a José Ramírez que, al intentar jugar la pelota, quedó atrapado entre las piernas y escapó, permitiendo la primera anotación. Liam Hicks siguió con un sencillo de dos carreras, asegurando la ventaja. “Lo vi y, por suerte, le di con el cañón y, por suerte, cayó”, comentó Hicks, añadiendo: “Hay que reconocerle el mérito a Freddy, su recta le sirvió hoy y es uno de los jugadores más trabajadores que verás”.
Cuando Peralta lanzó su lanzamiento número 99, el último de la noche, el público volvió a entonar el cántico y el dominicano cerró la sexta con otro ponche. “Estaba buscando ese ponche”, admitió, “di todo en la recta anterior, pero él conectó; gracias a Dios pude terminar el juego en el siguiente lanzamiento”.
El ambiente cambió en el Tropicana Field tras la derrota 7‑3 del Juego 1; los Rays, favoritos con 98 victorias, la mejor marca de la Liga Americana, recuperaron confianza. Junior Caminero atrapó una línea de Steven Kwan y realizó el gesto de Dikembe Mutombo. Por su parte, los Guardians llegan con cuatro victorias seguidas, incluida una remontada contra los White Sox, y esperan que el apoyo de Progressive Field los ayude en los próximos tres partidos, empezando por el Juego 3 del jueves a las 6 p.m. Estadísticamente, los equipos locales que empatan los dos primeros juegos ganan la serie 55 de 102 veces (53.9 %) y 24 de 40 en la ALCS (60 %).
