En la Gran Manzana, tras una ausencia de más de cuatro meses, Carlos Alcaraz volvió a la pista del US Open y dejó claro a sus oponentes que posee todo lo necesario para intentar retener el título.
El lunes, el español superó al ruso Roman Safiullin por 6-4, 6-4 y 6-4, logrando un desempeño sólido y, lo que es más importante, sin que la lesión en su muñeca derecha, que lo mantuvo alejado del circuito desde mediados de abril, le causara inconvenientes.
Después de que Aryna Sabalenka, doble campeona del US Open, se impusiera 6-4, 6-4 a la colombiana Camila Osorio en la cancha del estadio Arthur Ashe, Alcaraz fue tomando ritmo y desplegó todo su repertorio, razón por la cual es uno de los favoritos tanto en Nueva York como en el resto del planeta.
En un gesto para animar al público, se llevó la mano a la oreja y, al cerrar el último juego con una volea decisiva, levantó el puño en señal de triunfo.
“Estoy contento con el partido, con cómo lo he gestionado mentalmente y con volver a ganar”, declaró Alcaraz tras el triunfo. “Dicen que es como montar en bicicleta. Creo que puedo elevar mi nivel de tenis, pero estoy contento de lo que he ofrecido hoy en este encuentro”.
De mantenerse en forma, el joven español se perfila como uno de los grandes favoritos del certamen, que recientemente vio salir al número uno del ranking, Jannik Sinner, por una lesión de rodilla y también quedó sin Novak Djokovic —campeón de 24 Grand Slam—, quien cayó en la primera ronda por primera vez el domingo.
Djokovic había acumulado un récord de 19-0 en las rondas iniciales de Flushing Meadows, donde conquistó cuatro de sus 24 títulos mayores, estableciendo un hito sin precedentes en el tenis masculino.
La semana anterior, Alcaraz se aventuró en el cuadro de dobles mixtos junto a Serena Williams; el dúo mostró falta de ritmo, ganó un encuentro pero fue eliminado en los cuartos de final.
“Intenté disfrutar todo lo que pude. Lo echaba de menos. Echaba de menos al público, el ambiente, la competición. Echaba de menos todo”, comentó Alcaraz. “Tenía mis dudas en el partido, no voy a mentir. Supe soltarme”.
Otros campeones que compitieron el lunes incluyeron a Naomi Osaka, Iga Świątek y al vencedor de 2016, Stan Wawrinka, quien se enfrentó a Matteo Berrettini en lo que será su último Grand Slam antes de colgar la raqueta.
En la jornada también se vio la eliminación del número diez del ranking, Arthur Fils, quien venía de alzarse con el título en Cincinnati, tras perder 4-6, 7-6 (3), 6-1, 6-4 contra Stefanos Tsitsipas.
Al ser preguntado, Tsitsipas, que por primera vez en su carrera no está preclasificado en el US Open, comentó sobre la posibilidad de recobrar la forma que lo llevó al puesto número tres del ranking y le valió dos finales de Grand Slam contra Djokovic.
