En St. Peterson, Florida, Jonny DeLucay y Ben Williamson aportaron hits decisivos durante una sorprendente remontada en la duodécima entrada, lo que permitió a los Tampa Bay Rays escapar de la eliminación al superar 4‑3 a los Brewers de Milwaukee el martes por la noche, obligando a un quinto partido.
Cooper Pratt rompió el empate en la parte alta de la duodécima con un jonrón, su cuarto impulsador del encuentro, acercando a Milwaukee a una barrida y a lo que habría sido su primer título de Serie Mundial.
Los Rays respondieron en la parte baja de la misma entrada después de un error de tiro de Joey Ortiz sobre un rodado de Junior Caminero frente al relevista Antonio Senzatela. Liam Hicks lanzó un sencillo contra el lanzador zurdo novato Shane Drohan —quien hacía su debut desde el 15 de octubre— y, seguidamente, DeLuca conectó un batazo al jardín central que permitió anotar al corredor emergente Cedric Mullins, igualando el marcador a tres carreras.
Chandler Simpson siguió con un sencillo que llenó las bases, dejando a Milwaukee con cinco jugadores dentro del cuadro interior. Williamson, quien había registrado sólo un hit en quince turnos durante la postemporada, entró como bateador sustituto de Víctor Mesa Jr. y envió un batazo que superó al primera base Jake Bauers y se internó en el jardín derecho.
“Eso fue exactamente lo que le pedí que hiciera”, comentó el mánager de los Rays, Kevin Cash, provocando risas entre los presentes. “Fue un batazo clave. Tendré que repasar todo lo que ocurrió”.
Según OptaSTATS, los Rays se convirtieron en el cuarto equipo en la historia de la Serie Mundial que evita la eliminación mediante una remontada en entradas extra; los tres casos anteriores (Boston Red Sox 1912, New York Mets 1986 y St. Louis Cardinals 2011) terminaron con esos equipos alzándose con el campeonato.
“Tenemos mucha garra. Nunca vamos a retroceder”, afirmó Simpson. “Íbamos a seguir luchando hasta el final: hasta la última entrada, el último out, la última jugada, el último lanzamiento. Íbamos a seguir luchando. Eso es lo que hicimos esta noche”.
El quinto juego, programado como el último del mejor de siete, se jugará el miércoles por la noche en el Tropicana Field; el favorito al Cy Young de la Liga Nacional, Jacob Misiorowski, está previsto para abrir para los Brewers, mientras que Cash aún no ha definido quién será el lanzador abridor de Tampa Bay.
Tampa Bay se convirtió en apenas el quinto de 26 equipos que, tras estar abajo 0‑3 en la Serie Mundial, logra ganar el cuarto partido; los cuatro precedentes perdieron el quinto encuentro. De los 43 equipos que han estado en desventaja 3‑0 en cualquier serie de postemporada al mejor de siete, el único que remontó para llevarse la serie fueron los Red Sox en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004.
“Esto simplemente demuestra la capacidad de recuperación de este grupo”, señaló Williamson. “Seguimos luchando; ese ha sido nuestro lema durante esta serie y a lo largo de toda la temporada: simplemente luchar”.
Caminero fue reemplazado por Mullins en la tercera base y abandonó el campo con una molestia en el pie izquierdo; sin embargo, el toletero seleccionado al Juego de Estrellas aseguró que jugará el miércoles, aunque sea “en una sola pierna”. “Me encargaré de ello”, afirmó Cash.
Con la victoria, los Rays pusieron fin a una racha de ocho triunfos consecutivos de los Brewers, quienes buscaban ser el segundo equipo en barrida la Liga y la Serie Mundial. El capitán de Milwaukee, Christian Yelich, recordó: “Si quieres ganar un campeonato, tienes que superar situaciones difíciles. Como dije antes, se supone que debe ser difícil. Se supone que debe ponerte a prueba”.
David Hamilton también lanzó un jonrón para los Brewers, y Jackson Chourio sumó un sencillo y un doble, alcanzando diez hits en veinte turnos durante la serie.
Pratt, novato de 22 años que había impulsado la victoria del segundo juego con un doble, envió un slider a la grada del jardín izquierdo ante los lanzamientos de Ian Seymour. En la segunda entrada, Pratt había igualado 1‑1 con un doble remolcador. Los jugadores de Milwaukee salieron rápidamente del dugout para festejar con él; el mánager Pat Murphy destacó: “Este chico responde ante cualquier situación”.
Vale la pena recordar que Seymour también permitió el jonrón de Frelick que había empatado el segundo partido de la serie. Los 40 514 espectadores presentes, muchos con toallas amarillas y gorros con forma de queso, dieron al Tropicana Field la atmósfera típica del “Estado de los Tejones”.
Los Rays volvieron a lucir sus uniformes blancos de local, un día después de haber usado la versión retro de los Devil Rays. En la segunda entrada, Simpson conectó un doble remolcador contra el abridor Dustin May; sin embargo, Milwaukee igualó en la cuarta con Griffin Jax, cuando Frelick bateó un sencillo con dos outs y anotó tras un doble de Pratt. Caminero abrió la parte baja de esa misma entrada con un sencillo que sacó a May del montículo y luego avanzó con un rodado. DeLuca conectó un batazo fuerte por tierra hacia Hamilton; Caminero se deslizó al césped para evitar el antesalista y anotó cuando Hamilton lanzó un tiro que rebotó y superó a Bauers, registrándose como error. Hamilton, noveno bateador de Milwaukee, lanzó una recta en cuenta 0‑2 a la altura del pecho y la envió a la grada del jardín derecho; fue su segundo jonrón de la postemporada, equivalente a la mitad de su total en la temporada regular y solo su segundo cuadrangular desde el 6 de junio.
