El apodo de «Fastball Freddy» no es casualidad para el lanzador dominicano Freddy Peralta; la etiqueta encaja perfectamente con lo que exhibió en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Guardians de Cleveland, jugado este martes en el Tropicana Field, donde guió a los Rays de Tampa Bay a un triunfo 3‑1.
Peralta mantuvo su montura durante seis entradas sin permitir carrera, la mayor apertura sin anotaciones de su carrera en postemporada. Lanzó un total de 99 balones, de los cuales 71 fueron rectas de cuatro costuras, y alcanzó su velocidad máxima de 99.4 mph cuando Jo Adell conectó un foul en la quinta entrada, marcando el lanzamiento más rápido de sus nueve años en Grandes Ligas.
En su anterior aparición, una victoria sobre los Yankees en el Juego 2 de la Serie Divisional, el dominicano alcanzó al menos 97 mph en el radar en 20 ocasiones, superando su marca personal. Sin embargo, en esta serie de campeonato repitió la hazaña y la elevó a 29 veces, incluyendo tres rectas de 99.0 mph o más, algo que antes solo había logrado cinco veces en su trayectoria.
Después del foul de Adell, Peralta respondió con otro lanzamiento a 99.0 mph que provocó una línea al jardín central para cerrar el último out, dejando a dos corredores en base. Regresó al montículo para la sexta entrada y eliminó en orden a los Guardians, culminando con un ponche a Petey Halpin, su sexto strikeout del encuentro, usando un cambio de velocidad justo en la zona de strike.
Los Rays anotaron sus tres carreras en la cuarta entrada. Tras romper la defensa de Parker Messick, Ben Williamson envió un rodado a José Ramírez que parecía cerrar la mitad, pero Ramírez quedó atrapado y la pelota se escapó entre sus piernas, permitiendo la primera carrera. Liam Hicks siguió con un sencillo de dos carreras que puso fin a la jugada. «Lo vi y, por suerte, le di con el cañón y, por suerte, cayó», declaró Hicks. «Un aplauso para los chicos que iban delante de mí por subirse». Además, añadió: “Hay que reconocerle el mérito a Freddy”, y elogió al lanzador: “Es conocido como Freddy por su lanzamiento rápido, y hoy le ha funcionado de maravilla. Es uno de los jugadores más trabajadores que te encontrarás en este deporte, así que me alegro mucho por él”.
El público del Tropicana Field coreó “¡Freddy! ¡Freddy!” mientras el lanzador ejecutaba su lanzamiento número 99, cerrando la sexta entrada con un ponche y desatando una ovación. «Estaba buscando ese ponche», confesó Peralta. «Hice todo lo posible en el lanzamiento anterior con la recta, pero él logró conectar la pelota. Gracias a Dios pude terminar el partido en el siguiente lanzamiento».
El ambiente cambió drásticamente después del 3‑1, borrando la decepción del 7‑3 del Juego 1. Los Rays, favoritos con 98 victorias, la mejor marca de la Liga Americana, mostraron cómo recuperaban confianza. Junior Caminero, por su parte, atrapó una línea de Steven Kwan y realizó el gesto de Dikembe Mutombo. Los Guardians, que venían de cuatro victorias consecutivas y de una remontada contra los White Sox en la Serie Divisional, buscarán apoyarse en el público de Progressive Field para los próximos tres partidos, comenzando el Juego 3 el jueves a las 6 pm. Históricamente, los equipos con ventaja de local que dividen los dos primeros juegos ganan la serie 55 de 102 veces (53.9%), y 24 de 40 (60%) en la ALCS.
